本来、医療は病院やクリニックに足を運んで受けるものですが、高齢化の影響もあって外出が困難な方への対応として在宅医療が普及しています。在宅医療は、大きく往診と訪問診療の2つです。往診は突発的な病状の変化に対して、患者や家族からの要請があるたびに行われる診察を差します。一方で訪問診療は、あらかじめ日時を決めて定期的に訪問し、計画的な治療を継続していくものです。どちらの形態でも、医師と看護師が密に連携して患者の生活の場へ飛び込んでいく姿勢が基本となるでしょう。
看護師の役割は多岐にわたり、バイタル測定や薬剤の管理、処置の補助などが主な業務です。往診に看護師が同行するケースは医療機関の体制によって異なりますが、同行した際には訪問診療と同様に限られた設備の中で最大限の看護を提供することが求められます。往診の受付体制は、24時間対応のところもあれば日中に限られているところもあり、地域によって様々です。また、訪問看護ステーションと連携している医療機関では、看護師が先に現場へ駆けつけて状況を確認し、医師に報告して指示を仰ぐという迅速な対応が行われることもあります。
このような環境では、医師と看護師の信頼関係と情報共有が不可欠です。特に訪問看護ステーションとの連携では、看護師の報告一つが診断の鍵を握ることも少なくありません。患者が自宅で安心して過ごせる環境をつくるには、医療処置だけでなく多職種とのネットワークを円滑に回す調整役としての機能も期待されるでしょう。在宅医療の需要が伸び続ける中で、看護師には個々の技術と地域全体を見据えた広い視野が求められます。