一般的に看護師の仕事といえば、病院内で医師の診察を補助したり、患者の病状を管理したりする姿が思い浮かぶでしょう。しかし、患者の自宅へ赴いて診療を行うケースが増えているのも実情です。これらは総じて在宅医療と呼ばれますが、その形態には往診と訪問診療という2つの種類があります。この2つは制度として明確に区別されていますが、現場で働く看護師に求められる基本的な役割自体には大きな差はありません。まずはそれぞれの性質を正しく把握することが大切です。
往診は、患者の容態が急変などした際に、要請を受けたうえで自宅を訪問して行う診療を指します。救急医療に近い側面を持っており、同行する看護師には迅速かつ正確な判断力と、テキパキと処置をこなすスピード感が求められるでしょう。また、突然の不調に見舞われた患者やその家族は強い不安を抱いています。そうした人々の心に寄り添い、安心感を与える言葉がけも重要な役割です。往診は一時的・臨時的な対応となることが多く、短い時間の中でいかに信頼を築けるかが看護師の技量にかかっていると言えるでしょう。
一方、訪問診療はあらかじめ作成されたスケジュールに基づき、定期的かつ計画的に患者の自宅を訪問するものです。必要とされる看護スキル自体は往診と変わりませんが、継続的な関わりが前提となります。何度も顔を合わせるため、患者の性格や家族構成、生活環境の変化などを細かく把握した円滑なコミュニケーションが重視されるでしょう。病院とは異なる慣れない環境での業務に、最初は戸惑いを感じることもあるかもしれません。しかし、一人の患者とじっくり向き合い、長期的な視点で生活を支えていくことに大きなやりがいを見出す方は多いです。